Das Erdbeben und der nachfolgende Tsunami vom 26. Dezember 2004 trafen Banda Aceh und den gesamten Norden Sumatras um 7.58 Uhr Ortszeit (1.58 Uhr MEZ).

Insgesamt hat das verheerende Seebeben etwa 227.000 Menschenleben gefordert. Allein in Indonesien waren nach offiziellen Schätzungen rund 165.000 Todesopfer zu beklagen. Über 110.000 Menschen wurden verletzt, 1,7 Millionen Menschen wurden obdachlos.

Etwa ein Drittel der obdachlos gewordenen Menschen sind Kinder im Schulalter.

In Indonesien war die Provinz Aceh am schwersten betroffen. Nach Schätzungen gab es allein in der Provinzhauptstadt Banda Aceh 60.000 Tote. Die nördlichen, an der Küste gelegenen Stadtteile wurden fast vollständig vernichtet.

Die indonesische Regierung schätzt den Schaden und die Verluste durch die Tsunami-Katastrophe auf etwa 2,2% des Bruttoinlandsprodukts, d.h. 4,452 Mrd. US-Dollar (42,7 Billionen Rupiahs).

Mehr als 50% der Infrastruktur in Banda Aceh wurden beschädigt oder zerstört. Vielerorts blieben nur die Moscheen als einzige Gebäude unversehrt stehen, während die Häuser in ihrer Umgebung vollständig zerstört wurden. Etwa 80 Prozent der Küstengebiete im Westen von Aceh wurden verwüstet. Die meisten medizinischen Einrichtungen wurden bei der Katastrophe zerstört, nur zwei Krankenhäuser blieben intakt.
Noch heute werden die betroffenen Gebiete von Nachbeben erschüttert.